ShareThis12名员工狂募4.5亿资金

　　这周最震憾美国网络界的应该是这桩投资案，让人安装在浏览器(browser)的小工具「ShareThis」，竟然成功的募到了1500万美元（台币4.5亿）的第二轮资金，资金来自网络界最有影响力的创投之一DFJ等等。令人震憾的，不只是因为这笔资金相当巨大，也是因为，靠，ShareThis只是一个非常简单的点子与工具，当前只有12位员工，意思是说，每位员工平均有100万美元左右的投资，要怎么烧这个钱实在难以想像。

　　于是，就有像这个白痴部落客会作这样的错误评述：「假如你想赚钱的话，赶快做一个很简单的widget，就可以赚到2100万美元！」

　　我们看到ShareThis的惊人募资，应要思考的是，它的机会到底在哪里？创投不是笨蛋，ShareThis 也不是笨蛋。首先，我们几乎可以确定他们不是旧识，不是因为私交才拿到钱。ShareThis根本不在硅谷，而是从美国内陆的辛辛那提出来的，之前在美国中部取得当地的创投资金，当前的CEO本身就是第一轮的创投业者自己「下海」来做，这位叫做Tim Schigel的网络人，之前曾经帮他的创投准确的投资过Advertising.com，让这家公司顺利的以4.4亿美元卖给AOL。由此可见， ShareThis应该是很有sense的搞。

　　但，它却又这么简单？简单的「让人看不出价值在哪里」？这就是它厉害的地方了！

　　ShareThis基本上是做一个可以插在工具栏上面的「小小的绿色按钮」，你可以继续欣赏其他的网站，一站又一站，看到喜欢的，突然想转寄给朋友？只要将那个小按钮轻轻一按，它就可以将当前这一个页面的URL，连同一个简单的网站页面画面，寄到朋友的电子邮件信箱中。

　　奇怪的是，通常我们做网站，不会做「工具栏」，因为工具栏和网站的收费模式不会差多少，但它的下载机率一定非常低（譬如蛮红的StumbleUpon也只有不到100万次下载），且下载后，虽然永远出现在工具栏上，但使用的机率也不见得会高。不过，ShareThis显然经过设计来克服这些问题。你会发现，一进去ShareThis.com的网站首页，它就先强调「我们只是一个按钮」，它不会叫你先留下email住址或开始注册会员，就先直接要你去选到底要下载IE的还是FF的，按下去，它直接开始下载并安装，然后浏览器上面就多了一个绿色按钮。这时候，你可以点下去，它才叫你注册会员。

　　开始会员注册后，它也「提醒」你可以下列七个地方「更轻松的分享」，其中四个是四大email：Gmail、Yahoo Mail、AOL Mail、MSN Hotmail，另外两个是二大社群网站MySpace与Facebook（FB可能还在谈，尚未开放），最后一个是AIM。这时候ShareThis鼓动你去填你在外站的使用者名与口令，以后ShareThis就可以直接使用你的外站帐号去寄信或分享。

　　一切都设置好之后，以后每看到一个好网站，便可分享到下列的社群书签：reddit、digg、del.icio.us、StumbleUpon、 Technorati、Propeller、blinklist、Mixx、newsvine、Google Bookmarks、Yahoo! My Web、Windows Live。当然，最重要的是旁边一个「Send」钮，只要填朋友的email住址，直接就可以寄过去。

　　那，到底是哪一点，让ShareThis值得2100万美元的投资？Mashable将它很有趣的譬喻为「下一个feedburner」。这两者完全不同，但确实有一个地方一样，就是它抓住了两个要害，Feedburner来说，一边是部落客，一边是使用RSS reader的读者。ShareThis也是，你可以发现，它一边是所有媒体，一边是所有会使用email的人，可发现这两边似乎都比Feedburner更广。ShareThis 只要想办法替换当前我们在新闻、部落格后面常常看到的「Share This」的列单，这个列总是挂满了小小的图(icon)，点一下就可以分享到各个书签网站，或寄出email。这间公司有在Mashable下广告，说不定有到办公室去pitch过，我相信，Mashable这个猜测很有可能很「准」。

　　但，凭一个「更广的Feedburner」就能海取2100万美元？其实，它的CEO其实已经透露「下一步」玄机，他说，他将ShareThis定位成「Copy and Paste」的提供者。这很有趣。它可能到最后将所有的东西做进来。这意思是说，以后它会做到Word、Excel…做到任何的MSN，一开始只是抓网址，后来就变成抓内容。全全部部所有的东西都用这个小小的绿色按钮，单击就可以出去！而这按钮不只掌握了庞大的使用者，也会掌握庞大的「Copy and Paste」信息，譬如，它现在已经为了鼓励部落客们都来每篇文章嵌一个ShareThis的小按钮，对Wordpress部落客提供「分享的数据」，从这个小服务部落客就可以看到，今天这篇文章有几个人帮我们转寄到它处，有几个人又真的点进去阅读。

　　这，就是让它拿到这么多资金的重要关键。这是一次标准的「窄、宽、窄」创业策略。天啊，很久没在网络上看到「窄、宽、窄」了。

　　「窄、宽、窄」的意思是，从一个很简单的主题开始，譬如「把文章用email寄给别人」，先站稳了简简单单的第一步（窄），产品也出来了。接下来，慢慢的将周边的东西都慢慢扫进来（宽），一步一步的加料、加合作伙伴，就像龟兔赛跑的乌龟，慢慢做成一个更肥大的产品，到了最后，无论变得多肥大，它还是只推一个产品出去（窄）（也就是那绿色的小小按钮），只是那绿色的小小按钮，变得愈来愈强大，大到已经没有任何人可以竞争。这个绿色小按钮有什么了不起？一点也没有，但它已经集合这么多东西，量谁都无法与之匹敌了。

　　接下来，当赚钱也相对容易，email本身还是一个超大的network，所有的email都可以摆广告，也向周边厂商收费（譬如其他toolbar顺着搭载上来，Google最爱这一招）。至于又有谁会想买它？微软，肯定要买的。不然被Google买走，你可以想像后果吗！ShareThis也在赌微软再次白烂，让Google见机赶快买下。我写到这边已经兴奋得不行，创投大概也差不多。

　　在兴奋中，容我以一句诗来结尾。

　　网络依然美好，乌龟也能赢得赛跑；「窄、宽、窄」依旧存在，就让我们拭目以待。

作者：刘威麟（知名网络评论家Mr.6）